吾妻鉱山

　吾妻鉱山は、草津白根山周辺の山の中にあった３つの硫黄鉱山のうちの１つです。一時期は活気を呈していましたが、公害による工場の排煙対策で硫黄が煙から分離できるようになると、需要が急激に落ち込み、次々に閉山に追い込まれました。40年近く前のことです。
　父は、その吾妻鉱山に併設された小中学校の新任校長として赴任したのでした。当時は交通の便が悪くて父は週末にしか帰れず、小学生の私と母はほとんど母子家庭として生活していました。でも、一回だけ、吾妻鉱山に連れていってもらったことがあります。その時は、採掘された大量の硫黄の山、従業員が住むたくさんの寄宿舎、そしてその子供たちが通う学校を、とても興味深く眺めたものでした。そして、冬には人の背丈よりも雪が積もると話を聞かされ、その時の生活を想像したものです。
　この吾妻鉱山も、父が校長の代で閉山となり、その後しばらくして夏場の避暑地のテニスコートとして売り出そうとしましたがうまくいかず、そのまま放置されてしまいました。その吾妻鉱山に、30数年ぶりに行ってきました。

EOS Kiss + SIGMA17-70mm OS

　嬬恋の三原から万座までの有料道路から道が分岐する場所には、碑が建っていました。

　その隣には、廃屋の前に地蔵様が立てられていました。こんなに時が経っても、まだお参りする人もいるようです。ここの関係者だったのでしょうか。

　地蔵様の足下には、かつてここでとれた硫黄が供えられていました。

　しばらく歩いて鉱山の敷地につくと、その入り口の両側に立てられた門扉からは、「吾妻鉱山」の字がはぎ取られていました。

　そしてその向こうには、たた草原が広がっているだけでした。かつての施設、建物のうちで残されているのは、たった１つ、学校の体育館だけでした。

　30数年の時の流れを噛みしめながら、もと来た道をもどりました。来年の春や夏にはまた来て、あたりの植物たちを見てやろうと思います。